Kayl Bouwmans

Het was een complete verrassing voor Kayl toen hij in 2019 gebeld werd door Bernard van den Heuvel met de vraag of hij de Zwaan wilde runnen. “Dat weet ik niet”, was zijn eerste reactie. “Het overviel me.” Een aantal gesprekken met Bernard, wiens bedrijf het pand had gekocht, volgde en Kayl zei ja tegen deze uitdaging. “Ik wist wel meteen dat het niet de Zwaan zou blijven heten. Dat vond ik wel belangrijk”, vertelt Kayl. In een paar weken tijd werd de Zwaan omgetoverd tot ’t Viltje en was hij klaar voor de opening.

Kijken naar de mogelijkheden

“We zaten nog midden in de opstart toen corona kwam”, vertelt Kayl. Dat was balen, maar het bracht ook goede dingen. “We hadden tijd om de zaal goed op te knappen. Omdat er niet veel mocht, gingen we evenementen op een andere manier organiseren. We keken naar wat er wél mocht. Daardoor vielen we ook bij mensen buiten Bakel op. Na corona hebben we dat door kunnen zetten en dat heeft er mede voor gezorgd waar we nu staan.”

Waar staat ‘t Viltje nu dan? “Ik vind het mooi dat we een soort huiskamer van Bakel zijn”, legt Kayl uit. “Mensen komen naar ons voor hun bruiloft, maar ook voor een koffietafel of een verenigingsavond. Het is belangrijk dat alles goed geregeld is en iedereen het naar hun zin heeft. En we organiseren natuurlijk zelf ook evenementen, zoals de Bakelse Bouwvakborrel. Het geeft echt energie als je zoiets neer kunt zetten voor het Bakelse volk. We zijn de afgelopen jaren veel groter gaan denken en zijn veel meer bezig met onze maatschappelijke bijdrage voor het dorp.”

Van grand café naar feestcafé

‘t Viltje is natuurlijk voornamelijk een kroeg. “Het begon als grand café, maar is uitgegroeid tot feestcafé.” En of het café nou bomvol staat of er tien man aan de bar zit, dat maakt voor Kayl niet uit. Hij zorgt er wel voor dat iedereen het leuk heeft. “Ik sta altijd aan. Soms moet ik die knop ook wel even omzetten hoor, als ik het bijvoorbeeld hartstikke druk heb met andere zaken.” Maar dat z’n gasten het naar hun zin hebben, is het belangrijkst. “Niemand mag iets tekortkomen.”

Het vijfjarig bestaan

Volgende zomer bestaat ‘t Viltje vijf jaar en dat gaat uiteraard groots gevierd worden. “Daarnaast kijken we ook naar wat we nog meer kunnen doen, bijvoorbeeld meer feesten op locaties verzorgen. Dat is echt gaaf om te doen. Daarmee kunnen we ‘t Viltje naar de mensen thuis brengen.” Stilzitten zit er bij Kayl in ieder geval niet in. “We hebben al veel georganiseerd, maar hebben nog zoveel ideeën. Daarbij blijven we ons focussen op evenementen om Bakel leefbaar te houden.”